SEGURIDAD ALIMENTARIA | JUNIO 2008

¿De quién es éste tomate?

A dos meses de detectado el primer caso de infección con Salmonella Saintpaul, en el estado de Nuevo México, Estados Unidos, la contaminación no pudo detenerse aún, y ya afecta a 383 personas en 20 estados de este país.

Una vez más se repite el mismo patrón: excesivos tiempos de reacción, dificultades y confusión para detectar el origen, retiros masivos de producto, ingentes pérdidas económicas, impacto sobre la credibilidad del producto y las marcas.

Tomate grande, de las variedades Red Round y Roma, parecen ser los culpables de esta contaminación. Al día de la fecha FDA no ha podido identificar el origen exacto del tomate contaminado y ni tan siquiera acotarlo a una única variedad.

Tanto el consumidor como las empresas productoras y toda la cadena de suministros del tomate se están viendo gravemente afectadas por esta situación. En Estados Unidos, MacDonalds, Walmart, Winn Dixie, entre otros, han debido retirar la totalidad del tomate de sus locales.

Sin información concisa y detallada no hay protección posible, ni pueden tomarse decisiones para resolver el problema.

Hoy el consumidor comienza a dudar de las buenas prácticas agropecuarias y de manufactura hortícola: “¿Dónde es que se infectan estos tomates con salmonella? ¿Hay reptiles caminando sobre los tomates o están usando algún tipo de fertilizante contaminado con desechos...?” (http://www.cbsnews.com).

Las prácticas de seguridad alimentaria en la producción del tomate que Estados Unidos importa desde paises latinoamericanos, serán seguramente un valor para comunicar.

Por esta razón, ya no es suficiente la comunicación de los atributos de calidad y de las buenas prácticas con los que la región trabaja intensamente desde hace tanto tiempo. Es necesario tener un proceso productivo trazable.

Ante un posible reclamo comercial, las empresas deben poder responder con la información, en tiempo y en forma, para proteger su marca, su imagen y su negocio.

Las nuevas tecnologías de trazabilidad aplicadas a la industria de las Frutas y Hortalizas aportan además, a la percepción de la calidad y seguridad de un producto, no solo para el importador sino también para el consumidor.

Un proceso productivo trazable, funciona como una herramienta de protección ante reclamos comerciales y de food safety.